MyISAM是默认存储引擎。它基于更老的ISAM代码，但有很多有用的扩展。（注意MySQL 5.1不支持ISAM）。
每个MyISAM在磁盘上存储成三个文件。第一个文件的名字以表的名字开始，扩展名指出文件类型。.frm文件存储表定义。数据文件的扩展名为.MYD (MYData)。索引文件的扩展名是.MYI (MYIndex)。
要明确表示你想要用一个MyISAM表格，请用ENGINE表选项指出来：
CREATE TABLE t (i INT) ENGINE = MYISAM;
注释：老版本的MySQL使用TYPE而不是ENGINE（例如，TYPE = MYISAM）。MySQL 5.1为向下兼容而支持这个语法，但TYPE现在被轻视，而ENGINE是首先的用法。
一般地，ENGINE选项是不必要的；除非默认已经被改变了，MyISAM是默认存储引擎。
如下是MyISAM存储引擎的一些特征：
· 所有数据值先存储低字节。这使得数据机和操作系统分离。二进制轻便性的唯一要求是机器使用补码（如最近20年的机器有的一样）和IEEE浮点格式（在主流机器中也完全是主导的）。唯一不支持二进制兼容性的机器是嵌入式系统。这些系统有时使用特殊的处理器。
先存储数据低字节并不严重地影响速度；数据行中的字节一般是未联合的，从一个方向读未联合的字节并不比从反向读更占用更多的资源。服务器上的获取列值的代码与其它代码相比并不显得时间紧。
· 大文件（达63位文件长度）在支持大文件的文件系统和操作系统上被支持。
· 当把删除和更新及插入混合的时候，动态尺寸的行更少碎片。这要通过合并相邻被删除的块，以及若下一个块被删除，就扩展到下一块来自动完成。
· 每个MyISAM表最大索引数是64。 这可以通过重新编译来改变。每个索引最大的列数是16个。
· 最大的键长度是1000字节。这也可以通过编译来改变。对于键长度超过250字节的情况，一个超过1024字节的的键块被用上。
· BLOB和TEXT列可以被索引。
· NULL值被允许在索引的列中。这个占每个键的0-1个字节。
· 所有数字键值以高字节为先被存储以允许一个更高地索引压缩。
· 当记录以排好序的顺序插入（就像你使用一个AUTO_INCREMENT列之时），索引树被劈开以便高节点仅包含一个键。这改善了索引树的空间利用率。
· 每表一个AUTO_INCREMEN列的内部处理。MyISAM为INSERT和UPDATE操作自动更新这一列。这使得AUTO_INCREMENT列更快（至少10%）。在序列顶的值被删除之后就不能再利用。（当AUTO_INCREMENT列被定义为多列索引的最后一列，可以出现重使用从序列顶部删除的值的情况）。AUTO_INCREMENT值可用ALTER TABLE或myisamch来重置。
· 如果数据文件中间的表没有自由块了，在其它线程从表读的同时，你可以INSERT新行到表中。（这被认识为并发操作）。自由块的出现是作为删除行的结果，或者是用比当前内容多的数据对动态长度行更新的结果。当所有自由块被用完（填满），未来的插入又变成并发。
· 你可以把数据文件和索引文件放在不同目录，用DATA DIRECTORY和INDEX DIRECTORY选项CREATE TABLE以获得更高的速度。
· 每个字符列可以又不同的字符集。
· 在MyISAM索引文件里又一个标志，它表明表是否被正确关闭。如果用--myisam-recover选项启动mysqld，MyISAM表在打开得时候被自动检查，如果被表被不恰当地关闭，就修复表。
· 如果你用--update-state选项运行myisamchk，它标注表为已检查。myisamchk --fast只检查那些没有这个标志的表。
· myisamchk --analyze为部分键存储统计信息，也为整个键存储统计信息。
· myisampack可以打包BLOB和VARCHAR列。
MyISAM也支持下列特征：
· 支持true VARCHAR类型；VARCHAR列以存储在2个字节中的长度来开始。
· 有VARCHAR的表可以有固定或动态记录长度。
· VARCHAR和CHAR列可以多达64KB。
· 一个被搞乱的已计算索引对可对UNIQUE来使用。这允许你在表内任何列的合并上有UNIQUE。（尽管如此，你不能在一个UNIQUE已计算索引上搜索）。
MyISAM表的存储格式
静态格式是MyISAM表的默认存储格式。当表不包含变量长度列（VARCHAR, BLOB, 或TEXT）时，使用这个格式。每一行用固定字节数存储。
MyISAM的三种存储格式中，静态格式就最简单也是最安全的（至少对于崩溃而言）。静态格式也是最快的on-disk格式。快速来自于数据文件中的行在磁盘上被找到的容易方式：当按照索引中的行号查找一个行时，用行长度乘以行号。同样，当扫描一个表的时候，很容易用每个磁盘读操作读一定数量的记录。
当MySQL服务器正往一个固定格式MyISAM文件写的时候，如果计算机崩溃了，安全是显然的。在这种情况下，myisamchk可以容易地决定每行从哪里开始到哪里结束，所以它通常可以收回所有记录，除了写了一部分的记录。注意，基于数据行，MyISAM表索引可以一直被重新构建。
静态格式表的一般特征：
· CHAR列对列宽度是空间填补的。
· 非常快。
· 容易缓存。
· 崩溃后容易重建，因为记录位于固定位置。
· 重新组织是不必要的，除非你删除巨量的记录并且希望为操作系统腾出磁盘空间。为此，可使用OPTIMIZE TABLE或者myisamchk -r。
· 通常比动态格式表需要更多的磁盘空间。
动态表特征
如果一个MyISAM表包含任何可变长度列（VARCHAR, BLOB或TEXTDynamic），或者如果一个表被用ROW_FORMAT=DYNAMIC选项来创建，动态存储格式被使用。
这个格式更为复杂一点，因为每行有一个表明行有多长的头。当一个记录因为更新的结果被变得更长，该记录也可以在超过一个位置处结束。
你可以使用OPTIMIZE TABLE或myisamchk来对一个表整理碎片。如果在一个表中有你频繁访问或改变的固定长度列，表中也有一些可变长度列，仅为避免碎片而把这些可变长度列移到其它表可能是一个好主意。
动态格式表的一般特征：
· 除了长度少于4的列外，所有的字符串列是动态的。
· 在每个记录前面是一个位图，该位图表明哪一列包含空字符串（对于字符串列）或者0（对于数字列）。注意，这并不包括包含NULL值的列。如果一个字符列在拖曳空间移除后长度为零，或者一个数字列为零值，这都在位图中标注了且列不被保存到磁盘。 非空字符串被存为一个长度字节加字符串的内容。
· 通常比固定长度表需要更少的磁盘空间。
· 每个记录仅使用必需大小的空间。尽管如此，如果一个记录变大，它就按需要被分开成多片，造成记录碎片的后果。比如，你用扩展行长度的信息更新一行，该行就变得有碎片。在这种情况下，你可以时不时运行OPTIMIZE TABLE或myisamchk -r来改善性能。可使用myisamchk -ei来获取表的统计数据。
· 动态格式表在崩溃后要比静态格式表更难重建，因为一个记录可能被分为多个碎片且链接（碎片）可能被丢失。
已压缩表特征
已压缩存储格式是由myisampack工具创建的只读格式。
所有MySQL分发版里都默认包括myisampack。已压缩表可以用myisamchk来解压缩。
已压缩表有下列特征：
· 已压缩表占据非常小的磁盘空间。这最小化了磁盘用量，当使用缓慢的磁盘（如CD-ROM)之时，这是很有用的。
· 每个记录是被单独压缩的，所以只有非常小的访问开支。依据表中最大的记录，一个记录的头在每个表中占据1到3个字节。每个列被不同地压缩。通常每个列有一个不同的Huffman树。一些压缩类型如下：
o 后缀空间压缩。
- 前缀空间压缩。
- 零值的数用一个位来存储。
- 如果在一个整型列中的值有一个小的范围，列被用最小可能的类型来存储。比如，一个BIGINT列（8字节），如果所有它的值在-128到127范围内，它可以被存储为TINYINT列（1字节）
- 如果一个列仅有一小组可能的值，列的类型被转化成ENUM。
- 一个列可以使用先前压缩类型的任意合并。
· 可以处理固定长度或动态长度记录。
